Tests PCR, antigéniques, salivaires, autotests. Quelle différence ? (et quelle fiabilité ?)

• Les tests PCR

Le test PCR, appelé RT-PCR, est réalisé via un prélèvement nasopharyngé (au fond du nez) qui vise à rechercher la présence de l’ARN du virus. Ce prélèvement et son analyse sont réalisés par un biologiste dans un laboratoire de biologie médical. Le résultat est obtenu en quelques heures, « en moins de 24h dans 99% des cas ».

Le test PCR est la référence. Il se révèle très fiable. Dans un rapport de février, la Haute Autorité de santé (HAS) estime que le test PCR est fiable à 92 %.

• Les tests antigéniques

Un test antigénique est réalisé via un prélèvement nasopharyngé (au fond du nez) qui vise à rechercher les antigènes présents à la surface du virus. Il est fait par un professionnel de santé (pharmacien, médecin, infirmier, sage-femme…) et donne un résultat en quelques minutes (30 minutes maximum). Ce sont ceux qu’on peut faire en pharmacie ou dans les barnums par exemple.

Ces tests antigéniques « permettent le diagnostic précoce des malades dès la phase aiguë et répondent à la question : le patient est-il oui ou non porteur du Covid-19 ? ».

Selon le ministère de la santé et des solidarités, les tests antigéniques sont globalement moins sensibles que les tests PCR. En revanche, « leur rapidité de rendu de résultat est un atout pour casser rapidement les chaînes de transmission, isoler les cas positifs et réaliser un contact-tracing afin d’identifier les personnes contacts à risque. C’est pour cela que la Haute Autorité de santé (HAS) a recommandé leur utilisation ».

Selon le ministère de la santé, les tests antigéniques autorisés en France répondent aux indicateurs de performance de la HAS. A savoir : détecter la présence du virus chez une personne effectivement malade dans 80% des cas a minima, constater l’absence de virus chez une personne effectivement non malade dans plus de 99% des cas. Le ministère ajoute que le risque de faux positifs « est extrêmement faible » avec ce type de test : « ce risque survient dans moins d’1% des cas ».

• Les autotests

Un autotest est un test antigénique. Ici, le prélèvement est fait par l’utilisateur lui-même. Il ne s’agit pas d’un prélèvement nasopharyngé mais d’un auto-prélèvement nasal (dans une narine à 1 à 4 cm selon les instructions d’utilisation du fabricant). Le résultat est déterminé en quinze à vingt minutes.

Les autotests autorisés en France, étants des tests antigéniques, répondent aux indicateurs de performance de la HAS cité ci-dessus. En revanche, le ministère de la santé que « le prélèvement des autotests n’étant pas réalisé par un professionnel de santé, mais par l’usager lui-même, la possibilité d’obtenir un faux négatif causé par une erreur de prélèvement est bien réelle » et ajoute que « le caractère itératif – c’est-à-dire répété plusieurs fois – de l’utilisation des autotests permet cependant d’augmenter leur fiabilité par la répétition régulière des prélèvements ».

• Les tests salivaires

Le test salivaire est un test PCR non-nasopharyngé. Le prélèvement est réalisé par un crachat dans un tube de prélèvement et son analyse est réalisée dans un laboratoire de biologiemédicale. Le résultat, du test PCR par prélèvement salivaire est identique au test PCR par prélèvement nasopharyngé.

« La Haute Autorité de santé a confirmé la bonne sensibilité des tests RT-PCR salivaires. La sensibilité de ces tests est estimée à 85%, ce qui est légèrement inférieur (3% à 11%) à celle des tests RT-PCR qui utilisent le prélèvement nasopharyngé ». Cela permet de l’utiliser en France, notamment au sein des écoles, car son mode de prélèvement est plus acceptable pour les enfants.